Już wkrótce 10. rocznica Whisky Live Warsaw!

Ponad dziesięć lat temu w głowie Jarka Bussa zaczęła kiełkować myśl o festiwalu whisky skupiającym pasjonatów “uisge beatha” (po galicku woda życia). Przed dekadę Whisky Live Warsaw przeszedł długą drogę – od lokalnej inicjatyw po największy i najbardziej prestiżowy festiwal whisky w Polsce. Jak twierdzi organizator WLW, na tym jego ambicje się nie kończą…

Obiecujące początki

Jarek Buss od blisko ćwierć wieku krzewi kulturę picia whisky w Polsce, wyznaczając trendy i wskazując kierunki działań dla innych. Wiele lat temu założył grupę miłośników whisky w serwisie Facebook „Whisky Fan Club”, zrzeszającej obecnie ponad 28 tysięcy członków. Kolejnym krokiem na drodze whiskowej edukacji było stworzenie festiwalu z prawdziwego zdarzenia, na podobieństwo chociażby tego ze stolicy Francji. Inauguracja projektu, jeszcze pod nazwą Warsaw Whisky Fest, zakończyła się sukcesem organizacyjnym i frekwencyjnym. Mimo ograniczonych nakładów na promocję, wydarzenie przyciągnęło kilkuset fanów mocnych trunków, którzy poza degustacją oddawali się dyskusjom i wymianom opinii na temat branży oraz zjawisk rynkowych.

Kluczowe dla dalszego rozwoju projektu było nawiązanie współpracy z dużym międzynarodowym podmiotem, a wybór padł na Paragraph Publishing, właściciela globalnego brandu Whisky Live, za którym stoi cykl festiwali na całym świecie pod tym szyldem. Pierwszy odbył się w lutym 2000 roku w Tokio. W tym samym roku zorganizowano festiwal w Londynie. W kolejnych latach Whisky Live pojawiał się w kolejnych miastach, m.in. w: Tokio, Sydney, Hongkongu, Nowym Jorku, Singapurze czy Paryżu. W 2015 roku do tego grona dołączyła Warszawa, stając się ważnym punktem na światowej mapie luksusowych alkoholi. Pierwsza warszawska odsłona odbyła się 18 października, ściągając setki fanów whisky z całej Polski.

Dalszy intensywny rozwój

W kolejnych latach festiwal rósł w siłę, dostarczając jej uczestnikom niezapomnianych wrażeń smakowych oraz innych atrakcji. W 2016 roku gościem specjalnym WLW był Tim Smith, a podczas samego festiwalu kręcono jeden z odcinków programu „Bimbrownicy” wyświetlanego w Discovery Channel. Rok później w ofercie festiwalowej znalazło się ponad 500 gatunków whisky, obudowanej innymi trunkami – koniakami, ginami, armaniakami, calvadosami, rumami, a nawet nalewkami. Irlandia, Szkocja, Szwecja, Indie, Japonia, Tajwan czy Szwajcaria – to tylko część krajów reprezentowanych wtedy na festiwalu. Innowacją była Zatoka Smaku, gdzie goście mogli skosztować craftowych lodów, makaroników z whisky czy świeżo mielonej kawy, a także Strefa Relaksu. W tym samym roku, w odpowiedzi na duże zapotrzebowanie degustacyjne na Pomorzu, odbył się w sezonie letnim Whisky Live Sopot – pierwsza i jedyna jak dotąd lokalna edycja festiwalu.

Nowy „dom” z duchem bimbrownictwa w tle

Ważną datą w historii festiwalu jest rok 2018. To właśnie wtedy Whisky Live Warsaw zyskał swój nowy „dom”. Festiwal przeniósł się do Centrum Praskiego Koneser, które jak żaden inny obiekt w stolicy nawiązuje do chlubnych tradycji polskiego gorzelnictwa i gdzie unosi się duch dobrych trunków. Piąta edycja, bo o niej mowa, zaskoczyła różnorodnym programem wydarzeń i atrakcji. Jedną z innowacji był tzw. pakiet rozszerzający, uprawniający w pierwszym dniu do wejścia na teren festiwalu półtorej godziny przez oficjalnym startem imprezy.

– To ukłon w stronę najzagorzalszych fanów whisky, który liczą zarówno na możliwość nieskrępowanej rozmowy z przedstawicielami destylarni, jak i zakupu alkoholu w sklepie festiwalowym przed resztą naszych gości – tłumaczył Jarosław Buss, pomysłodawca i organizator Whisky Live Warsaw.

Pula biletów z wcześniejszym wstępem została ograniczona do kilkuset sztuk. Poza tym funkcjonował VIP Room z ofertą bardzo limitowanych edycji whisky oraz innych luksusowych alkoholi. To właśnie tam smakowana była m.in. 40-letnia szczecińska Starka. Odbyły się też pokazy live cookingu, które poprowadził Bartłomiej Czerwiński, uznany i wieloletni szef kuchni kultowej w tamtym czasie Restauracji Merliniego. Po raz kolejny profesjonalne jury wybrało najlepszą whisky festiwalową w ramach konkursu Warsaw Whiskies Awards. Swojego wyboru dokonali również uczestnicy – poza najpopularniejszą whisky wskazali tzw. “odkrycie festiwalowe”.

Kolejne lata z pandemią w tle

Kolejny rok dostarczył kolejnych emocji w gościnnych progach Konesera. Na festiwalu pojawiło się więcej craftowych destylarni takich jak Hinch czy Bimber Distillery. Po raz pierwszy na WLW wzięła udział założona w 1983 roku organizacja Scotch Malt Whisky Society, butelkująca i sprzedająca wyłącznie single caski. Nowością była Strefa Ginów – przestrzeń smakowania tego aromatycznego alkoholu nie tylko w czystej postaci, ale również w drinkach i koktajlach. Oprócz brytyjskich ginów dostępne były również te bardziej egzotyczne jak Etsu z japońskiej wyspy Hokkaido. Nie mogło też zabraknąć stałych punktów festiwalowych – Strefy Cygarowej, sklepu festiwalowego z cenami niższymi o VAT (-23%) czy Stacji Dram, prezentującej unikatowe, wiekowe, limitowane destylaty do kupienia w małych buteleczkach.

Pandemia koronawirusa mocno odbiła się na wielu branżach, ale nie zatrzymała organizatorów WLW przed realizacją edycji 2020, choć z uwagi na obostrzenia sanitarne, odbyła się ona w formule online. Liczne sesje Masterclass prowadzone były na platformie Zoom, a ich uczestnikom wcześniej zostały dostarczone zestaw składające się z sampli i kieliszka festiwalowego.

Jak mówił Jarek Buss: – Mamy świadomość, że formuła online nie zastąpi trakcyjnych spotkań i rozmów z wystawcami przy kieliszku waszego ulubionego trunku, niemniej możliwość uczestnictwa w wirtualnych degustacjach, premierach czy prezentacjach powinna być ciekawym zastępstwem dla stacjonarnej formuły.

W 2021 roku festiwal wrócił do sprawdzonej, stacjonarnej formuły. W części Centrum Praskiego Koneser zwanej Butelkownią zaprezentowało się około 50 wystawców z całego świata. Wśród nich znalazły się zarówno znane, globalne koncerny, jak i małe destylarnie rzemieślnicze oraz niezależni bottlerzy. Muzeum Polskiej Wódki, które było jednym z partnerów WLW, przygotowało dla uczestników atrakcję w formie serii pokazów barmańskich, a także zaoferowało specjalne zniżki i promocje.

Nowa, większa przestrzeń

Dynamiczny rozwój festiwalu postawił jego organizatorów przed dylematem. Rosnąca społeczność WLW oraz liczba wystawców wymagały zaoferowania zdecydowanie większej powierzchni. Nowym domem festiwalu został Stadion Miejski Legii Warszawa. Na potrzeby festiwalu wykorzystano Centrum Konferencyjne, które jest położone w centralnej, najbardziej prestiżowej części stadionu piłkarskiego – w Klubie Biznesowym, mieszczącym się w sercu trybuny zachodniej dedykowanej dla gości VIP. Do dyspozycji organizatorów oddano blisko 2300 m2. Wybór większej infrastruktury okazał się strzałem w dziesiątkę, gdyż festiwal odwiedziła rekordowa liczba aż 4000 tysięcy gości oraz blisko 80 wystawców z wszystkich kontynentów. Na stadionie Legii pojawiło się wiele nowych, ciekawych destylarni z Europy, debiutujących nie tylko na festiwalu, ale również i na polskim rynku. Na wysokości zadania stanęły także koncerny. Nie zabrakło też niezależnych bottlerów. Z myślą o bardziej wybrednych koneserach tego trunku postawiono strefę “HIGH PROOF: Ekskluzywna Selekcja dla Koneserów” – wspólny projekt portalu Bestofwhisky.pl, agencji doradztwa DramsApart oraz firmy Tudor House – z interesującymi, starannie wyselekcjonowanymi (tj. wiekowymi i limitowanymi) edycjami whisky. Udoskonalona względem poprzednich edycji Strefa Gastro oferowała wyjątkową różnorodność potraw i posiłków serwowanych z food trucków.

W stosunku do roku poprzedniego zwiększono też liczbę wolontariuszy w żółtych koszulkach. Zadbano również o oprawę muzyczną. Zarówno pierwszego, jak i drugiego dnia odbył się mini-koncert z wykonaniu mieszkających na co dzień w Warszawie młodych multiinstrumentalistek z Ukrainy. Swój klimat robiła też schludna, przeszklona przestrzeń z pięknym widokiem na murawę stadionu, dobrze wpisująca się atmosferę święta whisky, a możliwość degustacji trunków na trybunie z miękkimi fotelami okazała się dodatkowym atutem.

W tym roku, w dniach 13-14 października, odbędzie się jubileuszowa, 10. edycja Whisky Live Warsaw, a jej domem pozostanie Stadion Legii. Organizatorzy zapewniają, że rocznicowa odsłona wydarzenia będzie pod każdym względem wyjątkowa, zapewniając atrakcje i wrażenia niespotykane dotychczas na Whisky Live Warsaw!